基于这样的认识，王先谦即联络湘籍守旧士绅叶德辉、张祖同、孔宪教、刘凤苞、蔡枚功、汪概、黄自元、郑祖焕、严家鬯等联名于1898年6月10日向湖南巡抚陈宝箴呈递《湘绅公呈》，附录宾凤阳等人禀词，控告梁启超借充任时务学堂中文总教习之机，“承其师康有为之学，倡为平等、民权之说”，“学子胸无主宰，不知其阴行邪说，反以为时务实然。丧其本真，争相趋附，语言悖乱，有如中狂。始自会城，浸及旁郡。虽以谨厚如皮锡瑞者，亦被煽惑，形之论说，重遭诟病。而住堂年幼生徒，亲承提命，朝夕濡染，受害更不待言。是聚无数聪颖子弟，迫使斫其天性，效彼狂谈，他日年长学成，不复知忠孝节义为何事。此湘人之不幸，抑非特湘省之不幸矣！”上书中除了控告梁启超外，尚涉及中文分教习韩文举、叶觉迈以及湘省维新人士谭嗣同、唐才常、樊锥、易鼎等人。他们请求陈宝箴对时务学堂严加整顿，屏退主张异学诸人。
王先谦等人的请求义正辞严，似乎应该能够获得陈宝箴的同情和支持。无奈在王先谦等人的上书送达陈宝箴的时候，陈宝箴已经获悉在长沙街头到处流传的署名宾凤阳等人的揭帖，此揭帖的内容除了王先谦等人致陈宝箴书中的控告外，还有不少对时务学堂的污蔑不实之词，如称“学堂教席争风，择堂中子弟文秀者，身染花露，肆性鸡奸”等，这就有点捕风捉影、不负责任了。结果，待王先谦等人的控告函送达陈宝箴的时候，陈宝箴就接获了时务学堂控告宾凤阳等人污蔑时务学堂的函件并附有宾凤阳等人署名的揭帖。陈宝箴大为光火，觉得此揭帖“丑诋污蔑，直是市井下流声口，乃犹自托于维持学教之名，以图报复私忿。此等伎俩，阅者无不共见其肺肝。若出于读书士子之手，无论不足污人，适自处于下流败类，为众论多不齿耳。”陈宝箴批示指出：此等下流污蔑之语，对于被诽谤的学堂和学堂教席毫无所损，但其根本用意是为了解散时务学堂，阻挠新政之推行，既违背了朝廷兴学育才之至意，又大为人心风俗之害，于是他指示总理学堂事务布政司立即查明此事，彻底查究。