从他的《三世藏书》一文，约略知道他在这动乱年月里，是怎样走上人生末路的。“余自垂髫聚书四十年，不下三万卷。乙酉避兵入剡，略携数簏随行，而所存者为方兵所据，日裂以炊烟，并舁至江干，籍甲内挡箭弹，四十年所积，亦一日尽失。此吾家书运，亦复谁尤？”然后就是他在《自为墓志铭》中所写的景况：“年过五十，国破家亡，避迹山居。所存者，破床碎几，折鼎病琴，与残书数帙，缺砚一方而已。”
不过，他没有颓丧，也没有噤缩。清朝温睿临撰《南疆逸史》，曾赞美其晚年著史立说的成就：
山阴张岱，字宗子，左谕德元忭曾孙也。长于史学。丙戌后，屏居卧龙山之仙室，短檐颓壁，终日兀坐。辑有明一代纪传，既成，名曰《石匮藏书》。丰润谷应泰督学浙江，闻其名，礼聘之，不往。以五百金购其书，慨然曰：“是固当公之，谷君知文献者，得其人矣！”岱衣冠揖让，犹见前辈风范。年八十八卒。
这部220卷纪传体明史，五易其稿，九正其讹。清朝毛奇龄曰：“先生慷慨亮节，必不欲入仕，而宁穷年厄厄，以究竟此一编者，发皇畅茂，致有今日。此固有明之祖宗臣庶，灵爽在天，所几经保而护之，式而凭之者也。”至于谷应泰的《明史纪事本末》，是不是就是张岱的《石匮藏书》？说法不一。纪昀的《四库总目提要》、陆以湉的《冷庐杂识》，均持此说。姑置知识产权的争议不论，张岱以垂暮之年、以衰迈之力、以饥馁之逼、以孤难之境，给他梦中的故国立传，说明这位大名士的真爱所在、衷情所系，这才是让我们肃然起敬的。