这样的“孤臣”在历史上不乏其人：西晋的开国元勋贾充，他被世人共称为“奸佞之臣”，对他冷嘲热讽、风言风语。贾充如此取怨于众，只因他在当年云龙门事变时指使成济刺死了魏帝曹髦，替主君司马昭背了“黑锅”，也由此而为非司马系的礼法之士所不容。然而，在司马氏看来，贾充便是忠于司马家而甘冒奇险的“孤臣”，所以对他倚重有加，厚任他为尚书令、鲁郡公，“禄赐常优于群官”，还在多次政争中为他“保驾护航”。
其实，在曹魏一朝，也有一位类似贾充的“孤臣”，但是他比贾充“孤”得更加彻底，几乎将自身所有的贡献和业绩淹没在了史简深处。他，就是董昭。
董昭出身于山东济阴董氏一脉，并不属于汉末的名门望族之列。他早年被袁绍辟为参军，凭其英勇之识、机变之才，一直做到了巨鹿太守、魏郡太守，在袁绍帐下可谓“春风得意”。然而好景不长，袁绍集团内部党争激烈，令他受陷而堕。原来，袁绍仅因董昭的弟弟董访在袁氏的政敌张邈手下效劳，便听信谗言，不分青红皂白地迁怒于董昭。董昭只得遁身而出，云游中原，欲择主而事之。